La Citadelle domine la rade de Le Palais. Un musée d'art et d'histoire, une salle de la marine, des concerts et expositions, une hôtellerie permettent d'y lier culture et détenteMille ans d’Histoire
C’est au tout début du Moyen-Âge (XIème siècle) que l’île va d’abord, être gérée et protégée par des moines et des bénédictins de Redon et Quimperlé. On doit à ces ecclésiastiques les premiers éléments défensifs des côtes contre les pirates, tout comme les premiers aménagements de l’île : prieurés et chapelles, maisons et port de pêche.
Après le rattachement de la Bretagne au Royaume de France (1532), François 1er puis son fils, Henri II, s’inquiètent de la sécurité de l’île. Il faut dire qu’à cette époque, la rivalité entre les royaumes de France, d’Espagne, d’Angleterre et Le Saint-Empire Romain Germanique atteint son paroxysme. C’est dans ce contexte qu’en 1573, Charles IX pousse les moines à céder Belle-île à la famille Gondi, proche de la famille Médicis, afin que celle-ci y construise une véritable forteresse capable de s’opposer à toutes incursions ennemies. C’est de cette époque que date le développement économique de l’île et plus particulièrement deLe Palais.
Or, en quelques années (en vérité, moins de cent ans), la Monarchie française a beaucoup évolué. La «Maison Bourbon» succède à celle des Valois. Les Gondi font face à de grandes difficultés financières et décident donc de céder Belle-île… « Pour que cette place, ne tombe pas entre les mains de personnes suspectes », Louis XIV invite Nicolas Fouquet, son Surintendant des Finances, à en faire l’acquisition. Ce sera chose faite en septembre 1658. Or, Nicolas Fouquet, nommé Marquis de Belle-île, n’aura jamais l’occasion de débarquer sur ses terres : il est arrêté et emprisonné par le Roi Soleil en 1661, pour malversations.
